2. Oprima “Compare las opciones de planes de salud”.

3. Oprima “Busque y compare los planes de salud”.

4. Oprima “Comience la búsqueda general de planes”.

5. Ingrese su código postal. Ignore “Su edad promedio” y “Su estado de salud“. Responda las preguntas que siguen. Oprima “Continúe”.

6. Si su código postal abarca más de un condado, se le pedirá que seleccione su condado de un menú desplegable. Luego, oprima “Continúe”.

7. Si lo desea, lea la página sobre su cobertura actual y opciones futuras. Oprima “Continúe”.

8. Oprima “Continuar a la lista del plan”. (Una vez que haya decidido qué planes MA le interesan, podrá ingresar sus medicamentos recetados en una nueva búsqueda).

9. Ahora verá una lista de cada uno de los planes disponibles para usted, junto con una amplia información sobre cada uno de ellos: el nombre y tipo de plan, la prima, si cubre o no medicamentos recetados y servicios de la vista y dentales, tipo de médicos que ofrece, y la calificación general en cuanto a su calidad en función de varios parámetros de desempeño. (No le preste mucha atención a la columna titulada “El costo anual estimado para personas como usted”. Es una cantidad arbitraria, basada generalmente en la edad y el estado de salud, que aparece independientemente de que usted ingrese o no esa información).

10. Oprima el nombre de cualquiera de los planes para ver detalles de su cobertura y costos. Si lo desea, puede comparar los detalles de hasta tres planes en columnas contiguas, marcando las casillas que se encuentran junto a los nombres de los planes elegidos y oprimiendo “Compare los beneficios de salud” en la parte superior de la lista.

Qué debería considerar al comparar planes

Aunque esta información es útil, se debe tener en cuenta que las categorías de planes MA que se comparan no son equivalentes. Por ejemplo, algunos planes cobran copagos fijos por las visitas al médico, mientras otros cobran un porcentaje del costo. Todos los planes hacen concesiones en los costos, de modo que un plan que no cobre prima puede cobrar por algunos servicios copagos más altos que otro plan que sí tenga prima. Preste mucha atención a los cargos hospitalarios, que varían mucho entre un plan y otro. Si desea que lo sigan tratando en los hospitales los médicos que lo tratan actualmente, antes de inscribirse en un plan asegúrese de que esos proveedores acepten la cobertura.

Cómo comparar coberturas de medicamentos recetados

Al observar los detalles de un plan MA que ofrezca cobertura de medicamentos (no todos lo hacen), verá una larga lista de los correspondientes copagos, según diferentes categorías de medicamentos. No obstante, esta información no puede decirle cuánto deberá pagar usted por los medicamentos que tome durante el transcurso del año. Para ello, necesitará hacer una búsqueda separada.

Cuando haya identificado los dos o tres planes MA que podrían cubrir mejor sus necesidades médicas, use la Búsqueda de Planes Medicare para Recetas Médicas en línea para comparar cómo cubre cada uno de ellos los medicamentos que usted tome. Ingrese los nombres de los productos, las dosis y frecuencias, y el buscador de planes calculará automáticamente sus gastos de bolsillo totales, mes a mes, a lo largo del año. Este cálculo está basado no sólo en los copagos de cada plan, sino también en lo que pagaría usted en los períodos en los que no tenga cobertura completa, como en el caso de que tuviera que cumplir con un deducible anual o cayera en el período sin cobertura conocido como “doughnut hole”.

Medicare tradicional: la opción que está siempre disponible

Algunas veces, los beneficiarios de Medicare —como la persona que hizo esta pregunta— viven en comunidades rurales donde las opciones de planes MA están mayormente limitadas a planes privados de pago por servicio que a menudo cobran primas muy altas. Si descubre que su plan actual está aumentando los costos o reduciendo beneficios, y los planes alternativos son demasiado caros para usted, puede que le convenga el programa tradicional.

Por eso, cuando use el buscador de planes de salud para evaluar los planes, valdrá la pena que compare sus costos y beneficios con los de Medicare tradicional. El buscador de planes también brinda los detalles de este programa, aunque lo llama Medicare “original”.

Bajo Medicare tradicional, usted no paga una prima (aparte de la prima de la Parte B, que deberá pagar incluso aunque esté inscrito en un plan MA) y puede ir a cualquier médico, hospital u otro proveedor que acepte a pacientes de Medicare. Por lo general, los copagos son el 20% de las cantidades aprobadas por Medicare, y usted paga un máximo de $1.100 (en el 2010) por los días 1 al 60 de hospitalización. Medicare tradicional no incluye cobertura de medicamentos recetados para pacientes ambulatorios. Para este tipo de cobertura, usted tendría que inscribirse en un plan independiente (“stand-alone”) de la Parte D y pagar una prima mensual adicional. Existen planes para medicamentos con primas inferiores a los $30 en todos los estados.

Reglas para inscribirse

Si desea mantener su actual plan para el año próximo, no necesita hacer nada. Su cobertura actual se renovará automáticamente.

Si decide cambiar de un plan MA a otro para el año próximo, simplemente inscríbase en el nuevo plan. Eso cancelará automáticamente su cobertura del plan anterior al finalizar el año. Su nueva cobertura comienza el 1.º de enero.

Si decide cambiar de un plan MA a Medicare tradicional para el año próximo, tiene que abandonar su plan actual al finalizar el año. Comuníquese con el plan para cancelar su inscripción (probablemente tenga que llenar un formulario) o llame a la línea de ayuda de Medicare, al 1-800-633-4227, para avisar que desea cambiarse a Medicare tradicional. A partir del 1.º de enero, estará automáticamente en el programa tradicional y deberá utilizar su tarjeta de Medicare roja, blanca y azul cuando visite el consultorio del médico y a otros proveedores de servicios de salud.

Si se inscribe en un plan independiente (“stand-alone”) para medicamentos de la Parte D, deberá hacerlo antes de fin de año (las coberturas entran en vigencia el 1.º de enero). Inscribirse en un plan para medicamentos cesará automáticamente la cobertura de su plan MA actual al finalizar el año.

Patricia Barry es editora sénior de AARP Bulletin.