El año pasado, a los 69 años, Ramos obtuvo una hipoteca revertida de 159.000 dólares sobre el valor de su propia vivienda en Norwalk, un barrio residencial en las afueras de Los Ángeles, y compró dos dúplex en Rosario Beach, popular zona vacacional ubicada al sur de Tijuana, en México. “Eso me dará la oportunidad de darle una propiedad a cada uno de mis hijos —afirma—. Lo único que algunos hijos heredan son deudas”.

Las hipotecas revertidas están encaminadas a llamar la atención de los propietarios de edad avanzada, cuyos ingresos no son suficientes para vivir cómodamente, cubrir los gastos de las reparaciones de la vivienda o el pago de los impuestos sobre la propiedad. Los fondos se pueden entregar al dueño de la vivienda, en forma de pagos mensuales regulares, por medio de una línea de crédito de donde el propietario puede extraerlos como considere necesario, o en forma de un pago único. Cuando se adquiere en forma de línea de crédito, los fondos disponibles que permanecen en la cuenta aumentan a un ritmo de medio punto más que la tasa de interés del préstamo.
Si bien las hipotecas revertidas tienen sus ventajas, también tienen sus desventajas:

•	Intereses altos. Una vez que se obtiene dinero en efectivo contra el valor de la vivienda, a esa cantidad se le aplican intereses mensuales, al igual que a una tarjeta de crédito. Cuando finalmente se vende la vivienda, el interés acumulado puede reducir significativamente el valor restante..
•	Los cargos iniciales son más altos que los de las hipotecas convencionales.
•	Los préstamos, por regla general, requieren que la vivienda se encuentre en buenas condiciones. Los costos de las reparaciones se pueden sumar al préstamo, pero el propietario tendrá que pagar los intereses que se le apliquen a dicha cuenta —la cual podría ser grande si se necesitaran numerosas reparaciones — hasta que se venda la vivienda.
•	La tasa de interés no es fija. Está sujeta a la tasa variable de un año de los bonos del tesoro, casi el mismo interés que el de una hipoteca convencional.
•	Los propietarios no pueden pedir prestado el valor total de la vivienda. Ello garantiza que la misma conservará su valor como para pagar los intereses del préstamo.

Por regla general, cuanta más edad tenga el propietario y mayor sea el valor de la vivienda, mayor será la cantidad de dinero que éste podrá tomar prestado. Por ejemplo, una persona de 85 años puede obtener más fondos que una de 65, aun cuando ambas viviendas sean de igual valor. También se le aplican límites a los préstamos, en función de la ubicación de la vivienda.