Entre otras cosas, el sondeo telefónico, realizado sobre una muestra de 767 personas, mostró que el 27% de los encuestados de entre 55 y 64 años de edad —el grupo que se encuentra próximo a la edad de jubilación— dijo haber pospuesto sus planes para jubilarse, y el 27% de los de entre 45 y 54 años han buscado nuevos empleos debido a la incertidumbre que vivían respecto de sus trabajos actuales.

Además, el 16% de los entrevistados de entre 45 y 64 años dijo haber perdido empleos en los últimos 12 meses, mientras que el 22% de la franja etaria de 45 a 54 años creyó que era al menos “algo probable” que pudiera perderlo dentro del año.

Perder el trabajo se convirtió en una realidad para Richard Cogliano, de 51 años, de Jamestown, Nueva York, quien ahora forma parte de los más de 13 millones de desempleados del país. Cogliano perdió su empleo como conductor de camiones en abril de 2008, después de trabajar durante 17 años para su empleador. Richard dijo haber buscado trabajo tanto de camionero como de mecánico de motores diesel, pero hasta ahora, sus 13 meses de búsqueda laboral han sido infructuosos. Él y su esposa, Julie, que es diabética, viven de los $800 mensuales que ella recibe de beneficio por invalidez.

“Recortamos todos los gastos que podíamos recortar —dijo Cogliano—. Si una luz no precisa estar encendida, no la encendemos. No prendimos la calefacción hasta el 15 de enero.”

El costo de los medicamentos complica particularmente su situación. “No sé cómo hacen para sobrevivir algunos adultos mayores”, señaló.

A pesar del declive económico, Clarence Willard, de 63 años, se jubiló el pasado mes de septiembre luego de trabajar 30 años como mecánico y otros 10 como empleado ferroviario. Dijo que, gracias a su paquete jubilatorio y al de su esposa, se las están arreglando bien en Maidsville, West Virginia, su pueblo natal.

“Todavía conseguimos pagar nuestras cuentas —contó Willard—. Seguramente manejo menos [para ahorrar dinero], pero, probablemente, ahora comemos afuera más de lo que jamás lo hemos hecho.”