A Fernandes, que ahora tiene 59 años, le diagnosticaron osteoporosis, una enfermedad que mina y debilita los huesos y que, como consecuencia, expone a los pacientes a un riesgo mayor de fracturarse.

“Esas fracturas pueden producir dolor crónico, deformidad, problemas respiratorios y un riesgo mayor de sufrir futuras fracturas”, explica la Dra. Felicia Cosman, directora clínica de la National Osteoporosis Foundation (Fundación Nacional de Osteoporosis), en Washington, D.C. “Los pacientes pueden presentar fracturas de columna o de vértebras sin tener ningún síntoma”. Y las complicaciones que ocurran pueden resultar fatales. Sin embargo, y a pesar de los peligros, puede suceder que el paciente no sienta deterioro alguno hasta que un hueso se quiebra.

Según la National Osteoporosis Foundation, diez millones de personas en Estados Unidos ya han sido diagnosticadas con osteoporosis, y otras 34 millones presentan una masa ósea debilitada u osteopenia, condición que puede preceder a la osteoporosis. La osteoporosis, una enfermedad cuya causa es una combinación entre estilo de vida, nutrición y genética, afecta en Estados Unidos al 20% de las mujeres blancas no hispanas y asiáticas, al 10% de las latinas y al 5% de las mujeres afronorteamericanas de más de 50 años. Y, en tanto el 80% de los afectados de osteoporosis son mujeres, los hombres mayores también pueden presentarla, aunque las tasas son menores: el 7% de los blancos no hispanos y asiáticos, el 4% de los afronorteamericanos y el 3% de los hispanos.

Osteoporosis: Factores de Riesgo  Peso corporal bajo Antecedentes familiares de osteoporosis En mujeres, la post-menopausia Estatura alta Largos períodos en cama, debido a una enfermedad Dieta insuficiente en calcio Uso prolongado de determinadas drogas Exceso de alcohol Tabaquismo

Los bajos índices correspondientes a los hispanos pueden generar una falsa sensación de seguridad. Según estudios recientes, el riesgo de desarrollar osteoporosis está creciendo más rápidamente entre las mujeres hispanas. Entre los factores que contribuyen a esta situación se encuentran la dieta tradicional baja en calcio y la alta incidencia de diabetes, enfermedad que podría aumentar el riesgo de padecer osteoporosis, según el National Institute of Arthritis and Muscoloskeletal and Skin Diseases (Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Muscoloesqueléticas y de la Piel), aunque esta correlación no está demostrada ni explicada.
 
Según la National Osteoporosis Foundation, esta tendencia se traduce en un aumento de costos en cuidados de la salud; respecto a fracturas por osteoporosis entre la población hispana,  se proyecta que los costos suban de los $754 millones registrados en 2005 a $2.000 millones por año en 2025.

Tratamiento y prevención
Lucia Tamayo, secretaria bilingüe de 65 años que emigró de su Colombia natal a Rhode Island hace 34 años, descubrió que sufría de osteoporosis a los 50 años, cuando su hija le sugirió hacerse un chequeo médico.

Después del diagnóstico, Tamayo no permitió que la osteoporosis tomara el control de su vida. Es importante “no sentir que el mundo se termina”, señala Tamayo, que asiste a reuniones de grupos de ayuda para pacientes y se mantiene al tanto de los últimos avances médicos, concurriendo a conferencias sobre la osteoporosis. “En cambio”, continúa Tamayo, “debes ser optimista y hacer todo lo posible para fortificar los huesos”.

Según los médicos, no hay que esperar una fractura o un diagnóstico; comenzar una dieta alimenticia, realizar ejercicios con pesas y someterse a estudios para identificar su riesgo previene el deterioro y demora la progresión.
 

Prevención Dieta: Beba abundante leche y productos con lactosa, que contienen calcio. Consuma sardinas, salmón y caballa, que son ricos en calcio y en vitamina D. Limite la cafeína, ya que hace que el cuerpo elimine el calcio más rápido. Consulte con su médico sobre la posibilidad de consumir soja, ya que ofrece una buena cantidad de calcio y provee estrógenos que ayudan a mantener la densidad ósea. Suplementos: Consulte con su médico acerca de los suplementos de calcio que contienen vitaminas D y K. Dependiendo de la edad y de los factores de riesgo, la dosis diaria puede ser de 1.000 a 1.500 mg. Ejercicio: La práctica regular de ejercicios con pesas ayuda a detener la pérdida ósea y a formar huesos fuertes. Intente caminar, correr, levantar pesas, jugar tenis y voleibol. Los mejores ejercicios son los que ayudan a mantener el peso de los huesos o que fuerzan a saltar. Exámenes: Pídale a su médico que controle su estatura todos los años —una pérdida de una a dos pulgadas es un síntoma temprano de osteoporosis— y realícese exámenes con regularidad. Hable con su médico sobre condiciones preexistentes, como desórdenes renales o cáncer, que puedan amenazar la densidad ósea. Estilo de vida: Deje de fumar, los fumadores tienen una densidad ósea un 10% menor que los no fumadores, y evite el exceso de alcohol, que impide que el cuerpo absorba el calcio apropiadamente. —National Osteoporosis Foundation, y National Institute of Arthritis and Muscoloskeletal and Skin Diseases

Los exámenes DXA (densitometría ósea por absorción de rayos X) y BMD (densidad mineral ósea) utilizan rayos X para medir la densidad mineral de los huesos en las caderas y en la columna vertebral. Los exámenes son indoloros y tanto los seguros como Medicare podrían cubrirlos. La Dra. Cosman recomienda que las mujeres comiencen a realizarse exámenes de densidad ósea regularmente a partir de los 65 años, y que los hombres comiencen a examinarse, también en forma constante, a partir de los 70 años. Las personas más jóvenes, señala, deberían revisar con su médico su susceptibilidad a la osteoporosis. “Examine todos los factores de riesgo, tales como medicamentos que puedan resultar dañinos para los huesos, y evalúe la seguridad de su hogar en lo que se refiere a evitar riesgos de sufrir caídas”.

Los médicos también destacan la importancia de consumir dosis adecuadas de calcio y vitamina D, y de evitar el exceso de alcohol —más de dos tragos por día—. Cosman recomienda consumir tres dosis diarias de leche, yogurt, queso y otros alimentos que contengan altas cantidades de calcio. Además, propone cereales, naranjas, salmón, caballa y jugo de pomelo como buenas fuentes de vitamina D. Muchos médicos también recomiendan complementos de calcio con vitaminas D y K.

“Es una enfermedad que, en realidad, comienza en la juventud”, señala Cosman, y por tal motivo, la nutrición y el estilo de vida son tan importantes en la prevención. “Los genes están allí, y las elecciones que hagamos en cuanto al estilo de vida comienzan a actuar en el fortalecimiento óseo durante la juventud”.

Los médicos pueden recetar difosfonatos, poderosos fármacos que reducen la incidencia de fracturas al alterar la fisiología de los huesos, para tratar o prevenir la progresión de la fragilidad ósea. Estos fármacos pueden tomarse una vez al día, a la semana o al mes, dependiendo de la dosis y de las necesidades del paciente. Los posibles efectos secundarios incluyen dolores musculares, estreñimiento, dolor abdominal, náuseas y acidez. Fernandes, quien también se desempeña como presidente del AYR Consulting Group, proveedor de servicios médicos, reaccionó mal a los dos primeros difosfonatos que le recetó su médico. “La primera dosis me causó urticaria en todo el cuerpo; todo el cuerpo comenzó a picarme”, relata Fernandes, y la segunda, hizo que los párpados superiores se le hincharan. Felizmente, la tercera dosis resultó efectiva, sin efectos secundarios.

Verifique sus beneficios de Medicare Medicare puede cubrir los costos de los exámenes de densidad ósea cada dos años para determinados pacientes, lo que incluye a mujeres con deficiencia de estrógenos, personas con anormalidades en la columna vertebral o aquellos que estén recibiendo tratamiento prolongado con esteroides. Para obtener más información sobre escaneos óseos cubiertos por Medicare, el U.S. Department of Health & Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos) ofrece un folleto titulado “Medición de Masa Ósea”. (en inglés)

Dice Cosman: “Estos medicamentos son seguros si se los administra a pacientes que los necesiten. La gente debería hablar con sus médicos acerca de las prescripciones y evaluar si los resultados de la medicación sobre la salud de los huesos son mayores que los efectos secundarios que puedan experimentar”.

Para permitirle mantener un estilo de vida activo, Fernandes y su médico acordaron un programa de cuidados. “Decidimos que debería tomar medicamentos, caminar con regularidad y comenzar un plan de fisioterapia para fortalecer mi sistema muscular”, explica.

Tamayo también desarrolló un nuevo estilo de vida para fortalecer los huesos: toma medicamentos, está atenta a no caerse, consume más frutas, vegetales y alimentos que contengan calcio, y se ejercita a diario. Además, relata, se permite, toda vez que le es posible, practicar su ejercicio preferido: “Bailo en todas las reuniones familiares y en todos los días festivos”.

Conclusión: Nunca es tarde para mejorar la salud de los huesos, aun, si ya sufre de osteoporosis. Cuidar los huesos lo mantendrá activo sus últimos años, y eso es algo para celebrar.

Evítese un tropezón Hay muchas cosas con las que podemos tropezar. Anualmente, casi uno de cada tres estadounidenses mayores de 65 años se cae. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las caídas pueden producir lesiones en la cabeza y el cerebro, y fracturas; y para los mayores de 65, representan la principal causa de lesiones, tanto mortales como no, y de admisiones hospitalarias por traumatismos. Entre los latinos de más de 50, casi la mitad de las mujeres y la quinta parte de los hombres tienen baja masa ósea, lo que significa mayores probabilidades de que sus huesos se quiebren ante una caída. "Ejercitarse es lo mejor porque puede evitarle caídas al mantenerlo fuerte, flexible y capaz de mantener el equilibrio —dice Jennie Chin Hansen, presidente de AARP—. Camine, baile, juegue con sus nietos ¡son todos ejercicios!" —Fresia Rodríguez Cadavid Los CDC también recomiendan adoptar las siguientes medidas para evitar caídas: Pídale a su médico o farmacéutico que evalúe sus medicamentos recetados y de venta libre para disminuir los efectos secundarios e interacciones que puedan ocasionar pérdida de equilibrio o mareos. Haga controlar su vista y oído una vez al año. Minimice los riesgos de caída en su hogar. Esto implica mantener los pisos ordenados, mejorar la iluminación y usar una alfombrilla de baño de goma. Haga que un terapeuta ocupacional inspeccione su hogar y le recomiende formas de eliminar los riesgos ambientales y conductas peligrosas.