Susan Love, M.D., destacada especialista en cáncer de mama y defensora de la salud femenina, está reclutando a un millón de mujeres sanas que deseen ayudar a encontrar las respuestas a estas cruciales preguntas, al participar como voluntarias para llevar a cabo estudios sobre la enfermedad.

“No podremos descubrir qué provoca el cáncer con sólo estudiar tejido enfermo —dijo la Dra. Love en una entrevista con AARP Bulletin Today—. Necesitamos estudiar a mujeres sanas y compararlas con otras que tengan cáncer para entender qué lo provoca”.

En una revolucionaria iniciativa, las fundaciones Dr. Susan Love Research Foundation y Avon Foundation acaban de lanzar el sitio web Army of Women (Ejército de Mujeres), donde esperan que se inscriban un millón de mujeres de todas las edades y etnias para participar en estudios sobre el cáncer de mama. Más de 200.000 mujeres se han registrado desde que el sitio fuera inaugurado, a principios de mes.

El hecho de inscribirse no las compromete con un estudio específico. Las mujeres que se registran sólo acuerdan considerar su participación en los estudios. Refiriéndose a un sitio de citas en línea muy popular, la Dra. Love expresó: “Somos como el eHarmony de la investigación del cáncer de mama, que conecta a mujeres con científicos. Y al igual que en eHarmony, no están obligadas a aceptar cada relación; lo único que pedimos es que le den una mirada”. Todos los proyectos son minuciosamente examinados antes de que los investigadores puedan reclutar mujeres a través del sitio.

Love, una cirujana de primer nivel especializada en cáncer de mama, es conocida por millones de mujeres estadounidenses por sus exitosos libros sobre cáncer de mama y salud femenina. Fue una de las primeras científicas en vincular, públicamente, la terapia de sustitución hormonal con un mayor riesgo de cáncer de mama, una teoría que inicialmente fue muy discutida, hasta que un importante estudio de alcance nacional definitivamente probó la existencia de dicho vínculo.

Love es cálida, sensible y directa al hablar sobre este espantoso tipo de cáncer, y señala que mientras del 5% al 10% de las mujeres con mutaciones genéticas específicas presentan un alto riesgo de desarrollar cáncer de mama, el 70% de las que padecen la enfermedad no presentaron factores de riesgo conocidos. “Ellas hacen todo bien, no tienen antecedentes en la familia y, aun así, desarrollan el cáncer —señala Love—. Eso indica que no sabemos qué provoca esta enfermedad, y creo que ha llegado el momento de averiguarlo”.

Las mujeres que se inscriben en el nuevo sitio web dan su dirección de correo electrónico, edad, etnia y código postal, para ayudar a los científicos a decidir si resultan apropiadas para sus estudios.

Love sostiene que si los científicos pudieran reclutar con facilidad y rapidez mujeres de una muestra grande y diversa, sería más probable que ampliaran su enfoque respecto de la detección temprana y tratamiento, a fin de encontrar las causas del cáncer de mama y la forma de evitarlo por completo. Al estudiar a mujeres sanas, los investigadores pueden descubrir qué células o genes o estilos de vida podrían protegerlas. También podrían saber cómo funcionan las células mamarias sanas y compararlas con las enfermas.

Las voluntarias del “Ejército de Mujeres” podrían ser reclutadas para diferentes tipos de estudios sobre cáncer de mama, pudiendo esto implicar desde llenar un cuestionario sobre dietas y ejercicio, hasta enviar muestras de tejido, sangre u orina.

Según Love, este ejército permanente ayudará a que la ciencia salga del laboratorio y entre en contacto con el mundo real, donde los investigadores podrán estudiar a “mujeres comunes, que viven su vida naturalmente, que  trabajan, que crían a sus hijos”. Después de todo, otros mamíferos no desarrollan cáncer de mama, lo que significa que estudiar ratones y ratas de laboratorio inoculados con este cáncer limita el alcance de las investigaciones.

“Hemos curado el cáncer de mama en ratas —apunta Love—, pero eso no se traslada a los humanos. Los científicos precisamos mujeres para las investigaciones… necesitamos mujeres para cambiarle la cara a la investigación del cáncer de mama”.