El Dr. Oscar Lopez, investigador argentino de la Universidad de Pittsburg a cargo de las investigaciones, afirma que “el mensaje es que, si usted sufre de Alzheimer, siga un tratamiento; lo ayudará”.

¿Las malas noticias? “Muchos hispanos no poseen seguro médico y no pueden afrontar el gasto de los medicamentos sin esa ayuda —señala Herrera—. Yo reparto muestras, pero no puedo darles una dosis óptima; las muestras sólo son dosis menores”.

La enfermedad afecta profundamente a las familias hispanas —quienes, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, viven en casas donde conviven muchas generaciones, incluso los adultos mayores—. El Alzheimer golpea a los latinos en forma desproporcionada, pero, además y por lo general, los latinos cuidan a los familiares enfermos en sus hogares. A esto se suma que, como explica Herrera, “muchos no pueden pagar los costos de un hogar de cuidados o los servicios de cuidados asistidos”.

Por lo tanto, es doblemente importante contar con un diagnóstico médico y un tratamiento lo antes posible.

Los latinos, en general, creen que la pérdida de memoria se debe “sólo a la edad” afirma Cruz, del National Hispanic Council on Aging. “Las personas tienden a concurrir al médico cuando ya están mal… Cuando no se utilizan los medicamentos para retardar el Alzheimer, éste representará un desafío para la familia. No tienen tiempo para planificar. Cuando se diagnostica la enfermedad, ya es demasiado tarde; ya están en desventaja”.

Cuidemos a los prestadores de cuidados
Cruz presupone que, si bien el cuidar en el hogar a pacientes con Alzheimer genera una tensión financiera y emocional enorme, especialmente para los prestadores de cuidados, el ambiente familiar de cuidados y de amor podría ser la clave de la mayor duración de vida que se ha verificado en pacientes hispanos con la enfermedad.

Ayuda para prestadores de cuidados Muchas organizaciones están preparadas, dispuestas y capacitadas para brindar información, consejos y ayuda en el hogar a los prestadores de cuidados de familias. Consulte en: Asociación de Alzheimer 1-800-272-3900 Asociación Nacional de Agencias Locales sobre Envejecimiento Consejo Nacional Hispano sobre Envejecimiento (NHCOA) Alzheimer’s Disease Demonstration Grants to States (ADDGS) National Institute on Aging and Alzheimer’s Disease Centers

“Deberíamos estimular este [tipo de cuidado] brindando ayuda a los prestadores de cuidados,” señala Cruz. Por lo demás, “están bajo una presión inimaginable. Muchas veces, tienen que abandonar sus trabajos. Una mujer me contó lo deprimida que se está sintiendo al tener que cuidar a su madre, al mismo tiempo que cuida a los hijos”.

Las organizaciones nacionales, estatales y comunitarias pueden ayudar. La Alzheimer´s Association ofrece brazaletes y pendientes que llevan un código y un número 800, que permite a la asociación localizar a los familiares o prestadores de cuidados en caso de que un paciente se pierda o se lo encuentre caminando sin rumbo.

Para mejorar la calidad de vida del paciente, la Dra. Herrera recomienda “mantener a estos seres queridos involucrados en los asuntos familiares.” Jose Rodriguez ha comprobado, en forma directa, los beneficios de este comportamiento. “Llevo a Ana a restaurantes; ella siempre sale conmigo —relata—. Vamos a Parrot Jungle, a Disney World, al cine. No la mantengo oculta”.

“El amor es muy importante. Aprender el lenguaje corporal, las reacciones —aconseja Rodríguez—. Conozco mejor a mi esposa ahora que antes, cada movimiento, su cara. No puedes cambiarlos; tienes que cambiar tú. Hay una solución para todo. Siempre hay un camino”.

El apoyo de los miembros de la familia es, definitivamente, un factor que la investigadora Kala Mehta identifica como un área a ser estudiada en el futuro. Quizá sea el amor, como el de Rodríguez, lo que les permite a los pacientes de Alzheimer latinos vivir hasta un 40% más.

Cinco modos de reducir el riesgo de padecer Alzheimer A pesar de que no existe ningún modo seguro de prevenir el mal de Alzheimer, algunos de los siguientes consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de padecerlo: Siempre utilice cascos para bicicleta, cinturón de seguridad y zapatos anti- deslizantes. Los golpes en la cabeza están asociados a un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Realice ejercicio físico y siga una dieta baja en grasas, rica en vegetales y frutas para mantener el colesterol bajo y controlar el peso. (Estudios recientes mostraron una correlatividad entre el sobrepeso y el Alzheimer. Un estudio descubrió que la diabetes, que se ve agravada por el exceso de peso, aumentó, en un 65% más, el riesgo de desarrollar Alzheimer en 824 participantes). Coma pescado al menos una vez a la semana. Mantenga niveles suficientes de ácido fólico y de vitaminas C, E, B-6 y B-12. Manténgase activo mentalmente. Únase a un club del libro, a un club de bridge, juegue ajedrez o resuelva crucigramas. O inscríbase en una clase en la universidad local. Siete modos para que un paciente con Alzheimer permanezca activo Algunos consejos que puede seguir el paciente para permanecer activo: Concéntrese en las habilidades que le quedan y desarrolle estrategias para manejarse con las que están declinando, tales como utilizar notas recordatorias para las citas. Establezca una rutina diaria que le brinde una estructura, consistencia, estímulos mentales y ejercicio físico. Pase más tiempo con los hijos y nietos. Establezca una relación con un médico que le responda las preguntas y discuta las opciones de tratamiento clara y cuidadosamente. Ordene todos los asuntos legales, médicos y financieros. Hable con sus amigos de confianza acerca del diagnóstico, y disfrute con ellos de pequeños encuentros sociales. Únase a un grupo de ayuda. —Fuente: aarp.org