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| Foto: © Thomas Northcut / Digital Vision / age fotostock |
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Haga el bien, siéntase mejor
Jorge Muñoz: La labor de los ángeles Los Amigos llaman a la acción, con panqueques, pasión y paciencia Sandra Ramos: Muro, que ahora tiene 62 años, todavía se siente bien a la hora de ayudar. Durante diez años, ha trabajado como voluntaria para Catholic Hospice, aliviando la tarea de los que prestan cuidado y trayendo alegría a los pacientes enfermos terminales. “En vez de realizar estas tareas, podría relajarme en mi tiempo libre, pero esto es más rejuvenecedor y gratificante —señala Muro, que se desempeña como agente inmobiliaria en Miami—. Me levanta el espíritu tener algo importante para hacer. De hecho, me siento más joven.” Muro no sólo se siente más joven, sino que es posible que esté más sana y más feliz, y hasta prolongando su vida. Según decenas de estudios realizados, las personas que realizan trabajo voluntario son menos propensas a sufrir enfermedades o a sentirse deprimidas, más proclives a sentirse satisfechas con sus vidas, y hasta pueden vivir más. Y esos beneficios para la salud se perciben entre quienes realizan alrededor de 100 horas de trabajo voluntario al año. Primero, explica, el trabajo voluntario, al desarrollar nuevas habilidades, ayuda a la gente a mantenerse intelectualmente activa. Segundo, el trabajo voluntario los mantiene ocupados. En vez de permanecer sentados, los voluntarios están activos. Y por último, dice Partida, los voluntarios obtienen satisfacción espiritual al saber que están cambiando el mundo para mejor y enriqueciendo las vidas de otras personas.
La gratificación espiritual de servir a los demás resuena mucho entre los hispanos, dice Elaine DeBassige D’Amato, una asesora profesional habilitada que creció en una pequeña aldea hispana en Nuevo México, y que ahora dirige un servicio de consultoría para personas en transición, en Glendale, Colorado. “El trabajo voluntario le da a la gente un espacio donde sentirse aceptada, sentirse querida, emplear sus fortalezas y brillar. Nuestra cultura tiene su base en la familia y en la comunidad. Nuestros valores centrales pueden encontrarse en el trabajo voluntario: el colectivismo, la raza, mi casa es su casa, y los sistemas de clanes familiares. Retribuir es parte integral de la cultura.” Fue la necesidad de retribuir lo que inspiró a Lyette Segerdahl, de 59 años, quien inmigró a Estados Unidos desde Cuba cuando tenía 12 años. “Este país ha sido bueno conmigo, así que me gusta ayudar a la gente, tal como yo fui ayudada”, comenta. Ella es bombera voluntaria y técnica en urgencias médicas o paramédicas, integra el comité de embellecimiento de su pueblo y se desempeña como intérprete para pacientes hispanohablantes en una clínica gratuita, en Norwalk, Connecticut. Segerdahl dice que su ajetreado horario de actividades voluntarias la mantiene en la cresta de la ola. “El trabajo voluntario no es algo que yo haga para matar el tiempo —señala—. Tengo una vida completa: coso, pinto y trabajo en el jardín. Tengo pollos, patos, conejos, cabras y aves. He estado casada por 30 años y tengo dos hijos y dos nietos. Me hago tiempo para el trabajo voluntario porque me hace feliz ayudar a los demás. También me obliga a permanecer activa y cuidar mi salud, para no faltar a mis actividades voluntarias.”
Casi la mitad de los hispanos realiza trabajo voluntario, según un reciente estudio de AARP. Y un informe de Volunteering in America halló que, en promedio, los voluntarios latinos trabajan 46 horas al año, principalmente, recolectando fondos y juntando, preparando, distribuyendo o sirviendo alimentos.
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