Recorra lo que parecieran ser interminables millas de asfalto, y podrá ver de todo; desde un anciano que trepa con paciencia el accidentado paisaje en una bicicleta hecha a mano y que cruje a cada vuelta de pedal, hasta un grupo de ciclistas que pasan volando, vestidos con una segunda piel de spandex, montados en bicicletas de $1.000.

La variada ruta de la ciclovía, que se extiende por unas 75 millas de calles y calzadas reservadas exclusivamente para peatones y ciclistas, cautiva con las vistas y sonidos de sus habitantes que disfrutan de un merecido día de descanso. Grupos de adolescentes en sólidas bicicletas de carrera haciendo acrobacias comparten las calles con grupos de abuelitas que caminan bajo el sol de la tarde y con familias completas que aprovechan la oportunidad para compartir un paseo y helados.

Ciclovías de Estados Unidos Chicago Una alianza de grupos comunitarios auspició dos eventos similares en 2008, en los cuales más de 10.000 personas recorrieron, en bicicleta y caminando, distintos barrios. En agosto de 2009, otro evento de “calles abiertas” logró que miles de personas más disfrutaran de las actividades culturales y físicas a través de una ruta que abarcó ocho millas de calles, que recorren cinco barrios internos de Chicago. El Paso El Paso ofreció una de las primeras ciclovías de Estados Unidos, un domingo de mayo de 2007. La ciudad extendió este evento a todos los domingos de octubre de 2008, y está planeando otro evento, sin presencia de automóviles, para algún momento de la próxima primavera. Miami En 2008, el alcalde de Miami, Manny Diaz, encabezó el primer evento Bike Miami Days y añadió seis ciclovías más en 2009. Actualmente, la ciudad ofrece, todos los meses, recorridas guiadas en bicicleta por los distintos barrios de Miami. Nueva York En 2008 y 2009, durante tres sábados de agosto, la Gran Manzana ofreció los eventos llamados Summer Streets (calles de verano), casi siete millas de calles sin automóviles y con entretenimientos en todo el camino. Summer Streets ofreció música, cultura y actividades físicas en el East Side de Manhattan, a lo largo de Park Avenue y otras calles, hasta el Puente de Brooklyn. Portland Este verano, Portland ofreció tres eventos llamados Sunday Parkways, 7,8 millas de caminos sin automóviles, además de otras actividades que atrajeron entre 15.000 y 20.000 participantes. Para 2010, la ciudad ya fijó fecha para otros cinco Sunday Parkways. San Francisco San Francisco comenzó con dos eventos llamados Sunday Streets (calles de domingo) el año pasado, y este año ofrecerá un total de seis domingos sin automóviles a lo largo de seis meses, alternados en distintos lugares de la ciudad. Las actividades incluyen caminatas, recorridas en bicicleta, yoga y baile con aros.

A Carlos Castillo, de 43 años, participar de la ciclovía y de la recrovía le cambió la vida. Este oficinista comenzó concurriendo a la ciclovía. Dos años más tarde, se unió a la recrovía. “Estoy más musculoso desde que comencé a andar en bicicleta en la ciclovía —afirma Castillo—. Ahora, que también participo de las clases en la recrovía, me siento más tranquilo. Venir a la recrovía reduce mi nivel de estrés por el resto de la semana. Las clases han sido algo bueno para mi salud en general.”

Y también para la salud de la ciudad, a partir del momento que sirve para unir a sus residentes. Todas las semanas, más de un millón de personas concurren a la ciclovía. La ruta es un reflejo de la verdadera diversidad de Bogotá, ya que serpentea desde los destartalados límites del sur, donde las casas hechas de bloques de cemento con techos de chapa corrugada se extienden a lo largo de las calles, a los lujosos suburbios del norte, con sus altos edificios ultra modernos que ostentan jardines bien cuidados.

“La ciclovía es uno de los pocos lugares de la ciudad donde puedes observar una mezcla de todo —señala Peñalosa, que actualmente dirige Walk and Bike for Life, una organización canadiense que promueve un estilo de vida más saludable en todo el mundo—. Es el único lugar de Bogotá donde puedes ver al presidente de un banco con su familia en el mismo lugar y realizando las mismas actividades que la persona que limpia el piso del mismo banco. Es como un ejercicio de integración social. Jóvenes, viejos, gordos, flacos, ricos y pobres, todos pueden mezclarse.”

El sentido de “familia” ciudadana, en su máxima expresión, se vuelve más personal a medida que familias reales se toman un tiempo para estar juntas. No es extraño en absoluto ver grupos de familias, vecinos y amigos caminando, andando en bicicleta o deteniéndose para comer un bocadillo en uno de los tantos puestos que se extienden a lo largo de las calles y que venden jugos frescos y pulposa fruta madura. El equipo padre-hijo conformado por Jorge y Humberto Romero recorre una ruta de 12 millas a través de Bogotá, de Norte a Sur. Humberto, de 42 años, administrador, sostiene que su padre ama los domingos que pasan juntos en la ciclovía. “Por el aire, el ejercicio, la conversación”, afirma Jorge, maestro jubilado de 73 años, mientras se prepara para alejarse en su bicicleta.

Beneficios
Las investigaciones realizadas demuestran que la ciclovía genera beneficios tanto para la sociedad, como para el medio ambiente y la salud. “Las mujeres que concurren a la ciclovía son más proclives a ser físicamente activas durante el resto de la semana”, afirma Olga Lucía Sarmiento, Ph.D. de la Universidad de los Andes de Bogotá. Ella y un grupo de investigadores han estudiado los efectos de la ciclovía en la salud. En investigaciones adicionales, Sarmiento descubrió que los usuarios de la ciclovía presentaban una calidad de vida más alta que las personas que no estaban involucradas en esa actividad. Y no llama la atención que un estudio realizado sobre un área que se extiende a lo largo de la ruta de la ciclovía haya encontrado que, los domingos, hay una calidad de aire superior y un menor nivel de ruido.

Siguiendo el ejemplo de Bogotá, el número de ciclovías está creciendo en todo el mundo, desde Quito hasta París. “Lo llamamos una epidemia saludable”, comenta Sarmiento. En Estados Unidos, sin embargo, las ciclovías aún no se imponen. Algunas ciudades, como El Paso, San Francisco y Nueva York, organizan periódicamente eventos en los que no se permiten automóviles.

En Chicago, donde se organiza una ciclovía anual, más de 10.000 personas han demostrado que disfrutan del evento de “calles abiertas” de la ciudad. Leonor Cabello, de 69 años, nativa de Bogotá que ahora vive en Chicago, asistió en 2008 y trabajó como voluntaria en el evento de este año. “Aquí, en Chicago, la ciclovía es algo muy lindo —afirma—. Es una lástima que no se haga todos los fines de semana.”

En tanto Cabello extraña la ciclovía de su país, muchos de los que disfrutan pasar los domingos allí saben lo afortunados que son. “La ciclovía es lo mejor que hay para hacer en Bogotá —señala María Casas, una secretaria de 43 años que asiste todas las semanas con su madre—. Es un ejemplo para el resto del mundo. Nos ayuda a ser más felices, a conocer más gente, a hacer amigos y a ejercitarnos. Es algo muy bueno para todos nosotros.”