Gracias a varios sitios web, Gonzalez, de 52 años, puede intercambiar su casa frente a la playa en el centro de Florida por un apartamento de tres dormitorios en Madrid o una finca del siglo XVII en Cataluña. Tal vez usted también pueda intercambiar su casa por otra en el destino de sus sueños.

El primer paso es hacerse socio de un sitio web de intercambio de casas, que costará entre $45 y $125 al año. Luego, cargar una descripción de su casa y vecindario, agregar fotografías y confeccionar un listado de las ciudades que le gustaría visitar. Navegue por otros listados y contacte a miembros con casas en los destinos deseados o espere a que otros se pongan en contacto con usted. Vía correo electrónico, usted puede conocer a los potenciales "intercambiadores" y discutir fechas, estadía, acceso a automóviles, cuidado de mascotas y más para cerrar el trato.

A veces se necesita compartir información personal. María Alvarez, cubana estadounidense de 55 años, reveló sus inquietudes con respecto a su salud antes de intercambiar su propiedad con vista al mar en Florida por un departamento en París. "Soy asmática y necesito estar en un lugar libre de humo de cigarrillo y de mascotas", dice. Así encontró "un intercambio ideal".

Intercambio de casas en cinco sencillos pasos Hágase miembro de un sitio para intercambio de casas. Cargue en línea una descripción y fotos de su casa. Mire los listados de los destinos que le gustaría visitar. Contacte a otros miembros o permítales contactarlo. Comience una conversación, intercambie detalles, cierre el trato.

Ademar Couto, de Sao Paulo, ha tenido tanto éxito que no ha utilizado un hotel en siete años. No sólo ahorra, dice, sino que, cuando visita Aspen, logra "vivir como un verdadero oriundo de Colorado". Aunque podría hacerlo, no alquila su casa de cinco dormitorios a orillas del mar por $400 a $700 por noche. "Cuando alquilas tu casa, la gente te causa problemas. Cuando intercambias tu casa, la cuidan como si fuera propia."

Hollywood también popularizó el concepto. Después de la película The Holiday (El descanso), de 2006, —con la actuación de Cameron Diaz y Kate Winslet como mujeres desconsoladas que intercambian casas y continentes en Navidad—, las membresías para sitios web de intercambio de casas se dispararon por las nubes, según el sitio web HomeExchange.com.

Joe Alvarez, de 57 años, sugiere mantenerse en contacto con los compañeros de intercambio. Luego de llegar a un acuerdo con una pareja en Roma, ellos pidieron permiso para traer a un tercero a su casa de cuatro habitaciones en las afueras de Nueva York. "El gesto de asegurarse de que nos manteníamos informados acerca de nuestras intenciones generó una mayor tranquilidad", dice.

Y si cree que su modesta casa no vale para el intercambio, no se preocupe. "Si alguien tiene una casa realmente grande en París, si viene a Miami, no necesita tres o cuatro dormitorios —según Kushins—. Todo lo que busca es dónde alojarse en un vecindario local."

El empresario de intercambios de casas, que estima que su sitio facilitó hasta 45.000 intercambios en 2007, se jacta de que el concepto es perfecto para jubilados. "Tienen tiempo, interés, energía y muchos de ellos tienen un segundo hogar. Son flexibles", asegura.

Si está listo para intercambiar, únase a un sitio web para intercambio de casas. Ya siendo miembro, los países que podrá explorar y el número de intercambios que podrá realizar —desde estadías mensuales hasta escapadas de fin de semana— son ilimitados.

Los destinos más populares para intercambios

Los 5 países líderes              Los 5 países líderes en Latinoamérica 1. EE.UU. 2. Francia 3. Australia 4. Canadá 5. Inglaterra 1. México 2. Brasil 3. Costa Rica 4. Argentina 5. Chile