Las comunidades hispanas de la “Ciudad del Viento” continúan prosperando: más del 26% de la población es hispana, en comparación con el 15% en el ámbito nacional. Eso convierte a Chicago en la tercera concentración metropolitana de latinos más grande de la nación, luego de Nueva York y Los Ángeles. Y alrededor de la ciudad, los festivales de cine, los restaurantes latinos, los clubes nocturnos y los colmados (pequeños negocios) se han multiplicado durante las dos últimas décadas.

Disfrute y saboree —literal y metafóricamente— la cultura visitando tres vecindarios de Chicago que se destacan como bastiones culturales.

Los colores de la cultura: Pilsen
Para una porción de cultura mexicana, diríjase unas cuadras al sudoeste del Loop, hasta Pilsen, donde las calles están menos congestionadas y muy coloridas. Murales que muestran escenas familiares, héroes mexicanos y deidades aztecas cubren las cuadras de la Calle 18, la arteria principal del vecindario. Las escenas pintadas, dice Cesar Sanchez, de la Chicago Office of Tourism, “muestran lo fuerte que es la cultura en ese vecindario”.

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En el National Museum of Mexican Art hay obras maestras de artistas de ambos lados de la frontera. Visite Tienda Tzintzuntzan, en el museo, y examine los libros, láminas y demás objetos de recuerdo.

El arte y la comida se reúnen en el mural que adorna la entrada del restaurante Nuevo León, negocio familiar bien conocido en Pilsen. Encontrará carne asada, bistec a la mexicana y menudo. O visite Mi Tierra, un restaurante con música mariachi los fines de semana.

Cruzando la frontera: La Villita
Al pasar por debajo del reloj que marca la entrada a La Villita (Little Village, en inglés), se cruza más que la Calle 26: se cruza una frontera. “Es como estar en Ciudad de México”, comenta Sanchez.

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Docenas de vendedores pregonando bebidas tradicionales de México, elotes y otras delicias serpentean a través de las calles atiborradas de tránsito, donde más de 1.000 empresas han montado sus tiendas. Desde boutiques con suficientes sombreros, camisetas y botas para equipar a Los Tigres del Norte hasta tiendas de discos y comedores, “lo que necesite de México, lo puede encontrar [aquí]”, indica Sanchez.

Hasta hay un sitio donde se puede comer y rezar: Taqueria El Milagro. Se venden tacos de carne a la parrilla y tamales, junto a un altar en honor de la Virgen de Guadalupe. Para el postre, deténgase en una de las docenas de panaderías que ofrecen pan dulce, o entre a Dulcelandia, una de las tiendas más conocidas en el área, y encuentre un arco iris de 800 variedades de golosinas y piñatas. 

El espíritu puertorriqueño: Humboldt Park
A pesar de que Puerto Rico se encuentra a más de 2.000 millas de distancia, su espíritu está presente en el Paseo Boricua de Humboldt Park. “Ha sido desarrollado como una versión puertorriqueña de Chinatown”, dice Xavier Nogueras, presidente de la Cámara de Comercio Puertorriqueña de Illinois. La comunidad se reúne a lo largo de ocho cuadras sobre la calle Division, flanqueada por dos banderas puertorriqueñas, cada una hecha de 45 toneladas de acero.

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Para el desayuno, Nellie’s sirve platos favoritos como avena de coco, huevos revueltos con plátanos maduros y salchichón. Camine por los 207 acres del parque Humboldt, el eje del vecindario y su tocayo. A la hora del almuerzo, diríjase a Borinquen para un jibarito: dos plátanos verdes aplanados, fritos, rellenos de carne roja, cerdo o pollo, y cubiertos con queso.

Visite Lily’s Record Shop, conocida como “la tienda de discos latina más antigua de la ciudad”. Si los ritmos lo ponen de humor para bailar, visite Coco’s, un restaurante Nuevo Latino que se transforma en club de salsa, los viernes y sábados a la noche.

Sí, dice Nogueras, algunos se mudan a los suburbios, pero mientras los latinos van y vienen, el espíritu de sus culturas sigue vivo en las calles.